Censorship and content filtering – The Business Post (businesspostbd.com)

Censorship and content filtering

Ziaur Rahman
18 Feb 2023 00:00:00 | Update: 20 Feb 2023 08:57:51

The rapid growth of ICT, internet and digital technologies have brought a revolutionary change in the country’s communications sector. It has created a huge opportunity in media to instantly connect with others and share lives through photos, videos and status updates.

Any type of information such as voice, data, and media services has now become instant, quick and fast reachable. Internet has also greatly changed the behaviour of people and the traditional systems of communications.

People nowadays do not wait for morning papers or sit down at an appointed time for the evening news on television or radio. Digital platforms have totally changed the news industry. The consumption, distribution and the process of production have been changed fundamentally.

With the advancement of technology it has become very easy to access any website and most people by this time have become familiar with various forms of social media. These days people are less depended on traditional media rather they follow some online news portals and share their ideas, beliefs and news on media platforms.

It all happens because of widespread Internet usage and smart phone adoption in Bangladesh. According to Bangladesh Telecommunication Regulatory Commission (BTRC), about 127.6 million (12.76 crore) people, almost two-thirds of the country’s total population, are now using the internet.

Mobile phone users have also increased in recent days. It is estimated that more than 180 million people have mobile devices, and almost half of these connections are smartphones. GSMA (Groupe Speciale Mobile Association) Intelligence’s numbers indicate about 106.8 percent mobile connections in Bangladesh.

Internet has empowered people to express their views, opinions and beliefs. But the advantages in media industry is being impaired greatly nowadays mainly due to poor infrastructure, low internet freedom and regulatory environment. Internet freedom in Bangladesh, however, improved lightly in last year following a three-year of decline.

According to a US-based think tank, Freedom House, Bangladesh scored 43 points out of 100 in 2022, improving three notches from the year before. Since 2013, Bangladesh has been consistently categorised as a “Partly Free” country on the internet freedom index of Freedom House which documents how governments censor and control the digital sphere. The report assessed the level of Internet freedom in 70 countries based on 21 indicators pertaining to obstacles to access, limits on content, and violations of user rights.

The internet is considered as one of the most important sources of freedom of speech and expression through mass media including digital, electronic, traditional and social media. But freedom of speech and expression is being impaired in the country because of low internet speed, censorship and content filtering. According to sources, the government very often throttles the internet speed specially whenever there is any opposition programme. The move is aimed at preventing live streaming on Facebook and other social media platforms and stopping usage of the messaging apps at the rally venue.

Downgrading of 3G and 4G internet services were also reported from major divisional cities in Bangladesh during October-December period in last year when the mainstream opposition political party BNP was holding their rallies.

Governments often impose shutdowns, block websites or restrict internet services mainly to stop spread of disinformation and maintain law and order situation. Sometimes these are done, for a specific population or within a location, often to exert control over the flow of information.

But in reality, these network disruptions block people from knowing the real situation and they don’t feel safe and secure when they have no access to information and are disconnected from their webs.

Internet shutdowns have been imposed multiple times in Bangladesh over the years to quell protests, control instability over religious tensions, and prevent rumours and propaganda in the lead-up to the national elections.

Internet challenges the right to freedom of expression safeguarded in the international human rights treaties. Nevertheless it empowers freedom of expression by providing individuals with new means of imparting and seeking information.

Experts, human rights activists, Journalists and writers recently attended an advocacy meeting on “Internet Censorship and Content Filtering” observed that the focus of regulation should be on improving content moderation, rather than adding content-specific restrictions. “There might be restrictions in case of disinformation, hate speech, defamation and harmful content but these should be based on laws,” said researcher, lawyer and human rights activist Rezaur Rahman Lenin while addressing the campaign held in Dhaka recently.

News Network, one of the country’s leading media NGO, organised the advocacy campaign on Internet Censorship and Content Filtering in cooperation with EngageMedia and Internews. According to Lenin, restrictions imposed by states should be based on laws. “These should be clear, necessary, proportionate and non-discriminatory, he added.

According to Human Rights Watch (HRW), the government is using sophisticated equipment to block websites critical of the government and carrying out surveillance on online traffic. Human right activists and opposition leaders are accusing that the government is marching towards authoritarianism through intimidating the free press and cracking down on freedom of expression. Journalists are already self-censoring, fearing retaliation for criticism.

According to sources, suppression on press has increased substantially following the COVID-19 pandemic in Bangladesh. Any information that was deemed critical of government was branded as “rumors” during the pandemic. The government allegedly suspended a number of doctors, government officers, and academics for criticizing the government response to COVID-19.

Over the last decade, digital information and communication technologies have become the focus of heavy-handed state intervention in Bangladesh. The government introduced two internet security laws , Information and Communication Technology (ICT) Act, 2006 and the Digital Security Act, 2018 (DSA 2018), both woefully inadequate to address the challenges of the evolving nature of the internet.

Sources said, the laws are being used to bring trumped up charges against journalists, activists, lawyers, and academics, and clampdown on free speech. The DSA also prohibits journalists from obtaining any documents, information and pictures of the government offices without “official consent,” which makes investigative journalism on urgent issues of public interest almost impossible.

The writer is a journalist. He can be contacted at mzrbd60@gmail.com

 

https://kalbela.com/ajkerpatrika/joto-mot-toto-path/tyzwyq3y0s

সুরক্ষার আইন যেন গলার কাঁটা না হয়

আঙ্গুর নাহার মন্টি

Published on: 9 Mar, 2023, 8:59 am

চতুর্থ শিল্পবিপ্লবের যুগে বাংলাদেশের তথ্যপ্রযুক্তি খাতে বৈপ্লবিক পরিবর্তন এসেছে। ইন্টারনেট ও ডিজিটাল প্রযুক্তি মুহূর্তের মধ্যে বিশ্বের সঙ্গে সংযোগ তৈরি করছে। আর এক নিমেষে তথ্য ছড়িয়ে দিচ্ছে সারা দুনিয়ায়। সাংবাদিকতায়ও তথ্যপ্রযুক্তির ব্যাপক প্রভাব পড়েছে। কারণ মানুষ এখন সকালে সংবাদপত্র ও সন্ধ্যায় রেডিও-টেলিভিশনের খবরের অভ্যাস পেরিয়ে হাতের মুঠোয় স্মার্ট ফোনে প্রতিমুহূর্তে পুরো বিশ্বের তথ্য জানতে পারছে। শুধু তা-ই নয়, সঙ্গে সঙ্গেই নিজের মতামতও প্রকাশ করছে। তাই পাঠক-দর্শক-শ্রোতা (অডিয়েন্স) ধরে রাখতে দ্রুত তথ্য দেওয়া নিয়ে মূল ধারার গণমাধ্যম ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের মধ্যে এক ধরনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা লেগেই আছে। এমন বাস্তবতায়ও পুরোনো ও নতুন আইনের মাধ্যমে সেন্সরশিপ এবং বিষয়বস্তু নিয়ন্ত্রণের কারণে মতপ্রকাশ ও তথ্যপ্রাপ্তির স্বাধীনতা ক্ষুণ্ন করা হচ্ছে। সেইসঙ্গে ব্যক্তিগত তথ্যের গোপনীয়তা ও সুরক্ষাও লঙ্ঘিত হচ্ছে। শুধু তা-ই নয়, মূল ধারার গণমাধ্যমের প্রতি সাধারণ মানুষের আস্থাও কমছে। ফলে কঠিন এক সময় পার করছে দেশের গণমাধ্যম। সারা বিশ্বের মতো বাংলাদেশেও মতপ্রকাশের স্বাধীনতা, সাংবাদিকদের অধিকার ও সুরক্ষা নিশ্চিতের পাশাপাশি সেন্সরশিপ এবং বিষয়বস্তু নিয়ন্ত্রণ নিয়ে বিস্তর আলোচনা-সমালোচনা চলছে। বাংলাদেশের সংবিধানের ৩৯ অনুচ্ছেদে নাগরিকদের বাক ও ভাব প্রকাশের পাশাপাশি সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতাও নিশ্চিত করা হয়েছে। তবে রাষ্ট্র যুক্তিসংগত বিধিনিষেধের মাধ্যমে ৩৯ অনুচ্ছেদের স্বাধীনতা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে এমনটাও সংবিধানে বলা হয়েছে।

অফিশিয়াল সিক্রেট অ্যাক্ট ১৯২৩, পেনাল কোড ১৯৬০ (ধারা ৪৯৯-মানহানি), ফৌজদারি কার্যবিধি ১৮৯৮ (ধারা ৯৯, ১০৮, ১৪৪), প্রিন্টিং প্রেস ও প্রকাশনা (ঘোষণা ও নিবন্ধন) আইন, ১৯৭৩, প্রেস কাউন্সিল (সংশোধন) আইন, সংবাদপত্র কর্মচারী (পরিষেবার শর্ত) আইন ১৯৭৪, তথ্য ও যোগাযোগপ্রযুক্তি আইন ২০০৬, আদালত অবমাননা আইন ২০১৩, ডিজিটাল নিরাপত্তা আইন (ডিএসএ) ২০১৮, ডিজিটাল, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ও ওটিটি প্ল্যাটফর্মের জন্য বাংলাদেশ টেলিকমিউনিকেশন রেগুলেটরি কমিশন (বিটিআরসি) রেগুলেশন ২০২১, তথ্য ও সম্প্রচার মন্ত্রণালয়ের প্রস্তাবিত ওভার দ্য টপ (ওটিটি) কনটেন্টভিত্তিক পরিষেবা প্রদান ও পরিচালনা নীতিমালা ২০২১, গণমাধ্যমকর্মী (চাকরির শর্তাবলি) আইন ২০২২ (খসড়া) এবং তথ্য ও যোগাযোগপ্রযুক্তি বিভাগের প্রস্তাবিত উপাত্ত সুরক্ষা আইন ২০২২-সহ বাংলাদেশে পুরোনো ও নতুন সব আইনই প্রত্যক্ষ ও পরোক্ষভাবে সাংবাদিকতাকে প্রভাবিত করে।

বাংলাদেশে মিডিয়া লিটারেসি ও ডিজিটাল লিটারেসি সম্পর্কে ধারণা ছাড়াই আমরা যেন অজানা গন্তব্যে এগিয়ে চলেছি। নিয়ন্ত্রণমূলক আইন প্রণয়ন ও বাস্তবায়নের কারণে প্রপাগান্ডার মতোই সেন্সরশিপ নেতিবাচক অর্থে রূপান্তরিত হচ্ছে। আমরা অফলাইন বা অনলাইন সবখানেই সহিষ্ণু সমাজের প্রতিফলন দেখতে চাই। অথচ ভিন্নমতের প্রতি সম্মান রেখে নিজের মতপ্রকাশের চর্চার পরিবেশ তৈরির কথা যেন কারও মাথাতেই নেই। ফলে ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম ও বাস্তবজীবনে অসহিষ্ণুতা ও হতাশা ভর করছে।

যদিও সরকারের পক্ষ থেকে বরাবরই বলা হচ্ছে, আইনগুলো সাংবাদিক ও সাংবাদিকতার বিরুদ্ধে ব্যবহারের জন্য নয়। তবে গণমাধ্যম বিশেষজ্ঞ, নাগরিক সমাজ ও উন্নয়ন সহযোগীদের অভিমত, এসব আইন মুক্ত ও অনুসন্ধানী সাংবাদিকতার পথ রুদ্ধ করছে। বিশেষ করে ডিএসএ সেলফ সেন্সরশিপ বাড়িয়ে দিচ্ছে। আর প্রস্তাবিত উপাত্ত সুরক্ষা আইন একই সঙ্গে নিয়ন্ত্রণমূলক ও মানুষের গোপনীয়তার অধিকার ক্ষুণ্ন করবে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। এমনকি এ আইনগুলোর মাধ্যমে বাংলাদেশের আগামী জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আগে বিরোধী ও ভিন্নমত দমনে ব্যবহারের আশঙ্কার কথাও বলা হচ্ছে। সম্প্রতি ব্রডকাস্ট জার্নালিস্ট সেন্টার (বিজেসি) আয়োজিত এক অনুষ্ঠানে আইনমন্ত্রী আনিসুল হক বর্তমান সরকার সংবিধান ও গণমাধ্যমের স্বাধীনতা পরিপন্থি কোনো আইন করবে না এমন আশ্বাস দিয়ে বলেছেন, ডিজিটাল নিরাপত্তা আইন সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা বা বাক-স্বাধীনতা খর্ব করার জন্য করা হয়নি। এটা সাইবার অপরাধ প্রতিরোধ ও দমন করার জন্য করা হয়েছে। সাইবার অপরাধ দমনে সরকার ও সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ কতটা সফল তা নিয়েও প্রশ্ন আছে। দেশের বাইরে থেকে গুজব ও হয়রানিমূলক কনটেন্টগুলোর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে না পারার অসহায়ত্ব প্রতিনিয়তই অনুভব করছি।

এই যে এত বড়সংখ্যক বাংলাদেশি ফেসবুক-ইউটিউবে বুঁদ হয়ে আছে, তারা কি শুধু নির্বিঘ্নে যোগাযোগই করছে? না, তারা সামাজিক আন্দোলনের বড় শক্তি হিসেবেও কাজ করে। ভালো উদাহরণ শাহবাগ আন্দোলন তো আমাদের চোখের সামনেই আছে। দুশ্চিন্তা বেড়ে যায় তখনই, যখন এসব সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেশের বাইরে থেকে গুজব ও অসত্য তথ্য ছড়িয়ে মানুষকে বিশেষ করে নারী ও শিশুদের হয়রানি করা হয়। গুজব ছড়াতে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে বিশাল জনশক্তির অপব্যবহারে ওতপেতে বসে আছে হাজারো সংঘবদ্ধ চক্র। ফেসবুকে ধর্ম অবমাননার নামে বানানো স্ট্যাটাস দিয়ে হিন্দুদের নাজেহাল করার উদাহরণও কম নয়। ফেসবুকের গুজবের সূত্র ধরে ভোলার বোরহানুদ্দিনে তৌহিদী জনতা ও পুলিশের মধ্যে সংঘর্ষ, রংপুরের গঙ্গাচড়ায় হিন্দুদের বাড়িঘরে আক্রমণ, ব্রাহ্মণবাড়িয়ার নাসিরনগরে মন্দির ও হিন্দুদের বাড়িঘরে হামলা, পবিত্র কোরআন শরিফ অবমাননার অভিযোগে রামুর বৌদ্ধ এলাকায় তাণ্ডবসহ অনেক ঘটনা ঘটেছে। আর প্রশ্নফাঁসের মতো নানা প্রতারণা তো অহরহ ঘটছে। গুজব সমাজে বরাবরই ছিল। ফেসবুকের কারণে এখন গুজব ছড়ানো সহজ হচ্ছে।

বেসরকারি সংস্থা নিউজ নেটওয়ার্ক, এনগেজমিডিয়া ও ইন্টারনিউজের যৌথ আয়োজিত সাম্প্রতিক ‘ইন্টারনেট সেন্সরশিপ এবং কনটেন্ট ফিল্টারিং’বিষয়ক এক অ্যাডভোকেসি সভায় অংশগ্রহণকারী সাংবাদিক, গবেষক ও অ্যাকটিভিস্টদের আলোচনায় উঠে আসে, সরকার বারবার আশ্বস্ত করলেও বিক্ষোভ দমন, ধর্মীয় অস্থিতিশীলতা নিয়ন্ত্রণ ও গুজব ঠেকাতে বাংলাদেশে ইন্টারনেট শাটডাউন, ওয়েবসাইট ব্লক, কনটেন্ট ফিল্টারিংসহ নানা ধরনের নিয়ন্ত্রণমূলক চর্চা অব্যাহত রয়েছে। এর ফলে একদিকে মানুষের তথ্যপ্রাপ্তি এবং ইন্টারনেটে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হচ্ছে, অন্যদিকে মতপ্রকাশের স্বাধীনতার প্রশ্নেও দ্বিধাবিভক্ত হচ্ছে। গণমাধ্যমকর্মী ও অ্যাকটিভিস্টরা প্রতিনিয়ত গুজব, অসত্য তথ্য ও ঘৃণা ছড়ানোর বিপক্ষে সংগ্রাম করছেন। আমাদের বিদ্যমান আইনেই তো যে কোনো অনিয়ম ও অপরাধে বিচার হওয়া সম্ভব। তবে অফলাইন ও অনলাইনের জন্য ভিন্ন আইন কেন হবে?

এ দেশে উদীয়মান খাত অনলাইনে সেবাদানকারী স্টার্টআপে বিদেশি বিনিয়োগকারীরাও প্রস্তাবিত উপাত্ত সুরক্ষা আইন নিয়ে উদ্বেগের মধ্যে রয়েছেন। আর এ বিনিয়োগকারীরা বেশিরভাগই পশ্চিমা বিশ্বের। তাদের বিনিয়োগের কারণে অনলাইনে সেবা পাচ্ছে এ দেশের কোটি মানুষ। সম্প্রতি এক অনুষ্ঠানে ঢাকায় নিযুক্ত মার্কিন রাষ্ট্রদূত পিটার হাস স্পষ্টই বলেছেন, উপাত্ত সুরক্ষা আইন উপাত্ত স্থানীয়করণের প্রয়োজনীয়তা কঠোরভাবে অনুসরণের শর্ত দিয়ে অনুমোদন করা হলে কিছু মার্কিন প্রতিষ্ঠান বাংলাদেশের বাজার ছেড়ে যেতে বাধ্য হতে পারে। একইভাবে অনলাইন প্ল্যাটফর্ম পরিচালনার ক্ষেত্রে যদি প্রতিষ্ঠানগুলোকে ব্যবহারকারীদের তৈরি করা কনটেন্ট বা বিষয়বস্তুর কারণে অপরাধের দায় নিয়ে ফৌজদারি আইনের মুখোমুখি হতে হয়, তাহলে তারা এখানে তাদের ব্যবসায় আর বিনিয়োগ করবে না। এর পরিণতি বাংলাদেশের জন্য খুবই নেতিবাচক হবে।

অনলাইন ও অফলাইন দুই ক্ষেত্রেই মতপ্রকাশের স্বাধীনতা ও সাংবাদিকতা বাধাগ্রস্ত হচ্ছে। মনে রাখতে হবে, এখন ডিজিটাল মাধ্যম এত বেশি শক্তিশালী যে, নিষিদ্ধ বা সীমাবদ্ধ করে কোনো কিছুই রুখে দেওয়া যায় না। বরং একটা বন্ধ করা হলে আরও দশটা সাইট খুলে খ্যাপাটে আক্রমণ বাড়তে থাকবে। সবকিছু রুদ্ধ করে দিলে তাতে চাপা ক্ষোভ বাড়তে থাকে। ছোট ছোট ক্ষোভ বড় আকারে ছড়িয়ে পড়ার আগেই সমালোচনা ও ভিন্নমত সহ্য করার মানসিকতা তৈরি করা ছাড়া বিকল্প দেখছি না।

লেখক: সাংবাদিক

URL: https://engagemedia.org/2022/internet-shutdowns-south-southeast-asia/

আজকের ডিজিটাল সমাজে, দৈনন্দিন জীবনে ইন্টারনেটের ব্যবহার অপরিহার্য। ব্যবসা ও আর্থিক লেনদেন থেকে শুরু করে অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ এবং অনলাইনে পড়াশোনা– সব ক্ষেত্রেই ইন্টারনেট অপরিহার্য। যখন ইন্টারনেট ব্যবহারের সুযোগ সীমিত করা হয়, যেমনটি দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কিছু দেশে সামাজিক অস্থিরতার সময়ে হয়েছে, তখন মানুষের জীবন দারুণভাবে ব্যাহত হয়।

ইন্টারনেট শাটডাউন কী এবং সরকার বা অন্য অপরাধীরা এই ব্যবস্থা নিলে কী হয়? এর সংজ্ঞা ইন্টারনেট ব্যবহারের সুযোগ সম্পূর্ণভাবে বন্ধ করার চেয়েও অনেক বিস্তৃত। ইন্টারনেট শাটডাউন নির্দিষ্ট ওয়েবসাইটে ঢোকার সুযোগ আংশিক বন্ধ করা থেকে শুরু করে ইন্টারনেটের গতি সীমিত করে দেওয়া হতে পারে। শাটডাউনের বিভিন্ন ধরন এবং কীভাবে সেগুলো প্রযুক্তিগতভাবে বাস্তবায়ন করা হয় সে সম্পর্কে বোঝার বিষয়টি অধিকার-লঙ্ঘনকারী এই পদক্ষেপের প্রতি দৃষ্টি আকর্ষণ এবং অপরাধীদের জবাবদিহির আওতায় আনতে সুশীল সমাজের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

বিভিন্ন ধরনের ইন্টারনেট শাটডাউন, বিদ্যমান প্রযুক্তি ব্যবহার করে কীভাবে এগুলো বাস্তবায়ন করা হয় এবং সুশীল সমাজের প্রতিনিধিরা অবাধে ইন্টারনেট ব্যবহারের সুযোগ সমুন্নত রাখার জন্য কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানান তা এই নিবন্ধে ব্যাখ্যা করা হয়েছে।

কল্পিত ও ভুল ধারণা

ইন্টারনেট শাটডাউন সেটি সম্পূর্ণ বন্ধ করার সঙ্গে সম্পর্কিত হতে পারে অথবা একই ধরনের উদ্দেশ্যে ইন্টারনেট সেন্সরশিপের মতো ব্যবস্থাও হতে পারে। #KeepItOn জোট থেকে জনমতের ভিত্তিতে সংগৃহীত সংজ্ঞা ইন্টারনেট শাটডাউনকে এভাবে সংজ্ঞায়িত করে:

[একটি] ইন্টারনেট বা ইলেক্ট্রনিক যোগাযোগের ইচ্ছাকৃত ব্যাঘাত, যার কারণে একটি নির্দিষ্ট জনগোষ্ঠীর বা একটি নির্দিষ্ট এলাকায় এগুলো ব্যবহারের সুযোগ থাকে না বা কার্যকরভাবে ব্যবহার অযোগ্য হয়ে পড়ে, যা সাধারণত তথ্যের প্রবাহের ওপর নিয়ন্ত্রণ আরোপের জন্যই করা হয়। 

এই সংজ্ঞাটি দেখায় যে, শাটডাউন প্রকৃতপক্ষে সংযোগ না থাকার চেয়েও বেশি কিছু। মোবাইল সেবা ব্যাহত হওয়া, সংযোগগুলোর গতি সীমিত বা ধীর করে দেওয়া বা বেছে বেছে নির্দিষ্ট প্ল্যাটফর্ম বন্ধ করে দেওয়া– সবই ইন্টারনেট শাটডাউন হিসেবে বিবেচিত হয়।

ইন্টারনেট সেন্সরশিপ কী? ইন্টারনেট শাটডাউনকে সেন্সরশিপের একটি ধরন হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে (কারণ নেটওয়ার্কে বিঘ্ন হলে তা মানুষকে অনলাইনে কনটেন্ট পোস্ট করতে বা নিজেদের প্রকাশ করতে বাধা দেয়)। তবে ইন্টারনেট সেন্সরশিপের সব দৃষ্টান্তকেই শাটডাউন হিসেবে বিবেচনা করা হয় না। অ্যাক্সেস নাউ-এর মতে, পার্থক্যটি ব্লক বা বন্ধ করে দেওয়া প্ল্যাটফর্মের প্রাথমিক উদ্দেশ্যের ওপর নির্ভর করে। ওপরের সংজ্ঞাটি ইলেক্ট্রনিক যোগাযোগের ব্যাঘাতকে তুলে ধরে; তবে যদি হোয়াটসঅ্যাপ, ফেসবুক ও টুইটারের মতো যোগাযোগের প্ল্যাটফর্মগুলো ব্লক করা হয়, তাহলেও সেটাকে ইন্টারনেট শাটডাউন বলে গণ্য করা হবে। কিন্তু যখন সংবাদ ওয়েবসাইটের মতো যারা মূলত কনটেন্ট প্রকাশ করে– এমন প্ল্যাটফর্মগুলোকে ব্লক করা হয়, তখন এগুলো ইন্টারনেট সেন্সরশিপের ধরন হিসেবে বিবেচিত হবে।

ইন্টারনেট শাটডাউন করার সাধারণ যুক্তিসমূহ

সেন্সরশিপ ও তথ্য নিয়ন্ত্রণ ছাড়াও, রাষ্ট্রীয়ভাবে ইন্টারনেট শাটডাউনের কলাকুশলীরা এই ধরনের নেটওয়ার্ক-বিঘ্ন করার ক্ষেত্রে বিভিন্ন যুক্তি তুলে ধরেন। এ বিষয়ে অ্যাক্সেস নাউ-এর সাবেক পলিসি ফেলো ডেনিজ ডুরু আইডিন প্রচলিত কিছু সরকারি অজুহাতের তালিকা করেছেন:

• জাতীয় নিরাপত্তা: এটি ইন্টারনেট শাটডাউনের ক্ষেত্রে সবচেয়ে প্রচলিত এবং অসার যুক্তি। বিড়ম্বনা হলো যে, মানুষ যখন তথ্য জানার সুযোগ না পায় এবং প্রিয়জনদের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন থাকে, তখন তারা নিরাপদ ও সুরক্ষিত বোধ করে না।
• নির্বাচন: নির্বাচন-সম্পর্কিত বিভ্রান্তি ছড়ানো বন্ধ করার জন্য সরকার ইন্টারনেট শাটডাউন করে। অবশ্যবাস্তবে এ ধরনের শাটডাউন নির্বাচন পর্যবেক্ষণ এবং সাংবাদিকদের ও ভোট পর্যবেক্ষকদের যোগাযোগে বাধা দেয়।
• প্রতিবাদ:বিক্ষোভের সময় আইন-শৃঙ্খলা পরিস্থিতি স্বাভাবিক রাখার জন্য ইন্টারনেট শাটডাউন করা হয়। তবে নেটওয়ার্কের এই বিঘ্নগুলো মানুষকে প্রকৃত পরিস্থিতি জানতে বাধা দেয়।
• স্কুল পরীক্ষা: প্রতারণা বন্ধ করার জন্য অনেক সময় ইন্টারনেট শাটডাউন করা হয়। তবে এই ধরনের শাটডাউন অল্প কয়েকজনকে লক্ষ্য করে করা হলেও তালাখ লাখ মানুষকে প্রভাবিত করে।
• সরকারি কর্মকর্তাদের পরিদর্শন: সরকারি কর্মকর্তা বা বিদেশি রাজনৈতিক নেতাদের নিরাপত্তা রক্ষায় সরকার অনেক সময় ইন্টারনেট শাটডাউনের সিদ্ধান্ত নেয়, যা জনগণের অবাধে তথ্য পাওয়ার অধিকারে হস্তক্ষেপ করে।

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বেশ কয়েকটি দেশের সরকার এসব অজুহাত ব্যবহার করে। অ্যাক্সেস নাউ-এর এক প্রতিবেদনের তথ্য অনুসারে, ইন্টারনেট শাটডাউন সংক্রান্ত শীর্ষ নিয়ম ভঙ্গকারীরা এই দুই অঞ্চলে রয়েছে। ২০২১ সালে আফগানিস্তান, বাংলাদেশ, ভারত, ইন্দোনেশিয়া, মিয়ানমার ও পাকিস্তানে ইন্টারনেট শাটডাউনের ১২৮টি ঘটনা ঘটে, যদিও প্রকৃত সংখ্যা আরও বেশি হতে পারে।

ভারত ধারাবাহিকভাবে ইন্টারনেট শাটডাউন র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষে রয়েছে। ২০১২ সাল থেকে দেশটিতে ইন্টারনেট শাটডাউনের অন্তত ৬৬৫টি ঘটনা রেকর্ড করা হয়েছে। মিয়ানমারও এক্ষেত্রে শীর্ষস্থানীয় দেশগুলোর একটি। সামরিক অভ্যুত্থানের পর ২০২১ সালে দেশটিতে অন্তত ১৫টি শাটডাউনের ঘটনা ঘটে। জনগণের প্রতিবাদের মধ্যে দেশটির সামরিক জান্তা সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ও ইন্টারনেট ব্যবহারের সুযোগ বন্ধ করার আদেশ দেয়। সাম্প্রতিক সময়ে তারা আরেকটি নির্মম পদক্ষেপ নিয়েছে, তা হলো, ভার্চুয়াল প্রাইভেট নেটওয়ার্ক (VPN) ব্যবহার নিয়ন্ত্রণ করা।

ইন্দোনেশিয়ায় ২০১৯ সালে বেশ কয়েক দফায় ইন্টারনেট শাটডাউনের কারণে বিষয়টি সংবাদপত্রে শিরোনাম হয়। পশ্চিম পাপুয়ায় ২০২১ সালে একটি আদালত রায় দেন যে, সামাজিক অস্থিরতার মধ্যে ইন্টারনেট ব্যবহারের সুযোগ বন্ধ করা বৈধ ছিল। বিক্ষোভ দমন, ধর্মীয় উদ্বেগজনিত অস্থিতিশীলতা নিয়ন্ত্রণ এবং জাতীয় নির্বাচনের পূর্বে গুজব ও অপপ্রচার ঠেকাতে বাংলাদেশেও একাধিকবার ইন্টারনেট শাটডাউন করা হয়। একই ধরনের নেটওয়ার্ক ব্যাঘাতের খবর পাওয়া যায় পাকিস্তানে, বিশেষ করে দেশটির অশান্ত সীমান্ত এলাকায়। ফিলিপাইনে ২০১৫ সালে পোপের সফর এবং অন্যান্য উৎসবের সময়ে এবং শ্রীলঙ্কায় সাম্প্রতিক অর্থনৈতিক সংকট থেকে উদ্ভূত বিক্ষোভের সময়ে ইন্টারনেট শাটডাউনের ঘটনা ঘটে।

ইন্টারনেট কীভাবে কাজ করে

ইন্টারনেট শাটডাউনের প্রযুক্তিগত দিকগুলোতে যাওয়ার আগে, ইন্টারনেট কীভাবে কাজ করে তা বোঝা গুরুত্বপূর্ণ। অক্সফোর্ড অভিধান ইন্টারনেটকে সংজ্ঞায়িত করে এভাবে:

[একটি] বৈশ্বিক কম্পিউটার নেটওয়ার্ক, যা বিভিন্ন ধরনের তথ্য ও যোগাযোগ সুবিধা প্রদান করে, যা যোগাযোগের প্রমিত নিয়মনীতি ব্যবহার করে আন্তঃসংযুক্ত নেটওয়ার্কগুলোর সমন্বয়ে গঠিত। 

ইন্টারনেট হল একটি রাউটারের সঙ্গে সংযুক্ত এক গুচ্ছ কম্পিউটার, যা একই ধরনের কম্পিউটারের গুচ্ছ পরিচালনাকারী অন্যান্য রাউটারের সঙ্গে সংযুক্ত থাকে। ইন্টারনেট সেবা প্রদানকারী (ISP) তারযুক্ত বা তারবিহীন সংযোগের মাধ্যমে এই রাউটারগুলোকে সংযুক্ত করে। প্রক্রিয়ার শেষ ধাপে ইন্টারনেট ব্যবহারকারীরা তাদের কম্পিউটারে ওয়েব অ্যাক্সেস সফটওয়্যার (ইন্টারনেট ব্রাউজার) ব্যবহার করে সার্ভারের সঙ্গে সংযুক্ত হন। সার্ভার মূলত বিশেষায়িত কম্পিউটার, যা ওয়েবপেজ বা অ্যাপের জন্য ডেটা বা উপাত্ত জমা রাখে।

যখন কেউ তাদের ব্রাউজারে একটি ওয়েব ঠিকানা টাইপ করেন, তখন অন্তরালে বেশ কিছু ঘটনা ঘটে:

• ব্রাউজারটি ডোমেইন নেম সিস্টেম (DNS) সার্ভারে যোগাযোগ করে এবং ওয়েবসাইটটি যে সার্ভারে রয়েছে সেই সার্ভারের ইন্টারনেট প্রোটোকল (IP) ঠিকানা খুঁজে বের করে।

• এখন যেহেতু ব্রাউজারটি ওয়েবসাইটের প্রকৃত অবস্থান জানে, এটি সার্ভারে একটি হাইপারটেক্সট ট্রান্সফার প্রোটোকল (HTTP) বার্তা পাঠিয়ে ক্লায়েন্ট বা গ্রাহক যে তথ্য খুঁজছেন তা গ্রাহককে পাঠাতে বলে। এই বার্তা এবং ক্লায়েন্ট ও সার্ভারের মধ্যে প্রেরিত অন্যান্য সমস্ত ডেটা ট্রান্সমিশন কন্ট্রোল প্রোটোকল (TCP)/আইপি ব্যবহার করে ইন্টারনেট সংযোগের মাধ্যমে পাঠানো হয়।
• সার্ভার এরপর একটি “200 OK” বার্তা পাঠায় এবং ওয়েবসাইটের ফাইলগুলোকে ডেটা প্যাকেট নামক ছোট খণ্ডের একটি সিরিজ হিসেবে ব্রাউজারে পাঠায়৷
• ব্রাউজার সমস্ত ডাটা প্যাকেট একত্রিত করে একটি সম্পূর্ণ ওয়েবপেজে ব্যবহারকারীর জন্য প্রদর্শন করে।

এখানে চিত্রিত হয়েছে যে, একটি ওয়েবসাইট ব্যবহার করার সময় অনেক উপাদান জড়িত থাকে। যখন একটি ইন্টারনেট শাটডাউন ঘটে, তখন এই উপাদানগুলোর মধ্যে কয়েকটিকে লক্ষ্যে পরিণত করা হয়। নেটওয়ার্কের কোন পয়েন্টে ইন্টারনেট শাটডাউন ঘটেছে এবং কীভাবে এটি কার্যকর করা হয়েছিল তা বের করার জন্য ইন্টারনেটের কাঠামো এবং এটি কীভাবে কাজ করে তা বোঝা গুরুত্বপূর্ণ।

কীভাবে ইন্টারনেট শাটডাউন প্রযুক্তিগতভাবে কার্যকর করা হয়

ইন্টারনেট কীভাবে কাজ করে তার সংক্ষিপ্ত বিবরণ থেকে দেখা যায়, অনেকগুলো উপাদান মিলে ওয়ার্ল্ড ওয়াইড ওয়েবের অবকাঠামো তৈরি হয়। নেটওয়ার্কের বিভিন্ন পয়েন্টে ইন্টারনেট শাটডাউন কার্যকর করা যেতে পারে। ইন্টারনেট শাটডাউন নিয়ে গবেষণাকারী অ্যাক্সেস নাউ, জিগস’ ও অন্য সংস্থাগুলো নিম্নলিখিত পয়েন্টগুলোকে শাটডাউন কার্যকর করার সবচেয়ে প্রচলিত পয়েন্ট হিসেবে চিহ্নিত করেছে:

1. আন্তর্জাতিক ইন্টারনেট ব্যাকবোন: সমুদ্রের নিচে অপটিক্যাল ফাইবার ক্যাবল সংযোগ উচ্চ-গতির ইন্টারনেট সংযোগ প্রদান করে। এই নেটওয়ার্ক পয়েন্টে কোনো ক্ষতি বা ব্যাঘাত ঘটলে সংশ্লিষ্ট দেশের সব ইন্টারনেট ব্যবহারকারী ও ইন্টারনেট সেবা ক্ষতিগ্রস্ত হয়।
2. ইন্টারনেট গেটওয়ে: এটি একটি দেশের ইন্টারনেট সংযোগে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। কারণ এটি আন্তর্জাতিক ইন্টারনেট ট্রাফিককে স্থানীয় নেটওয়ার্কের সঙ্গে সংযুক্ত করে।
3. জাতীয় এবং স্থানীয় ইন্টারনেট সেবা প্রদানকারী: আইএসপি নির্দিষ্ট এলাকায় ইন্টারনেট সংযোগ প্রদান করে। যদি এই পয়েন্টে ব্যাঘাত ঘটে, তাহলে এই নেটওয়ার্কের সঙ্গে সংযুক্ত সব ব্যবহারকারীক্ষতিগ্রস্ত হন।
4. সিঙ্গেল স্পট (একক সেলফোন টাওয়ার বা নির্দিষ্ট ছোট এলাকা): এই স্তরে নেটওয়ার্ক ব্যাঘাতের ফলে একটি খুব সুনির্দিষ্ট এলাকায় শাটডাউন ঘটে। এতে শুধু ওই নির্দিষ্ট সেলফোন টাওয়ারের গ্রাহকরা ক্ষতিগ্রস্ত হন।

 

কীভাবে দুর্বৃত্তরা ইন্টারনেট শাটডাউন কার্যকর করে? ইন্টারনেটের জন্য একটি “চালু” এবং “বন্ধ” সুইচ আছে কি?

যখন সরকার ইন্টারনেট অবকাঠামো নিয়ন্ত্রণ করে (রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন সেবা প্রদানকারীদের মাধ্যমে), তখন এটি অন্য পক্ষের মাধ্যমে না গিয়ে নিজেরাই ইন্টারনেট ব্যবহার সীমিত করতে পারে। অন্যথায় তারা আইএসপিকে নেটওয়ার্ক সংযোগ সীমিত করতে বা নির্দিষ্ট ওয়েবসাইট ব্লক করার নির্দেশ দেয়। নেটওয়ার্ক ব্যাঘাতের লক্ষ্যের ওপর নির্ভর করে, আইএসপি নিচে তালিকাভুক্ত পদ্ধতিগুলোর মধ্যে একটি ব্যবহার করে:

1. মৌলিক অবকাঠামো শাটডাউন: ইন্টারনেট সেবার জন্য প্রয়োজনীয় যোগাযোগ অবকাঠামোর অকার্যকারিতা বা ক্ষতির কারণে এই ধরনের ইন্টারনেট শাটডাউন হয়। এক্ষেত্রে উদাহরণ হিসেবে বলা যেতে পারে, একটি পাওয়ার গ্রিড বা সেলফোন টাওয়ারের অবকাঠামো ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া।
2. রাউটিং:গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে (উদাহরণস্বরূপ, আন্তর্জাতিক গেটওয়ে) গন্তব্যের তথ্য পরিবর্তন করার মাধ্যমে নেটওয়ার্কের নিয়মিত কার্যক্রমে ব্যাঘাত ঘটানো, যাতে করে নেটওয়ার্ক ট্র্যাফিক ব্লক বা অবরুদ্ধ অবস্থায় থাকে এবং নিয়ন্ত্রিত অবকাঠামো ভেতর দিয়ে অতিক্রম করতে না পারে।
3. ডিএনএস ম্যানিউপুলেট করা: ডিএনএস হলো একটি নামকরণ ব্যবস্থা, যা মানুষের-পাঠযোগ্য ডোমেন নামগুলো (যেমনcom) মেশিন-পাঠযোগ্য আইপি ঠিকানায় (যেমন 142.251.32.46) সংরক্ষণ করে। ডিএনএস তথ্য ম্যানিউপুলেট বা নিজের প্রয়োজনমত পরিবর্তন করা হলে তা শাটডাউনের কারণ হতে পারে। এটি ঘটে যখন ব্যবহারকারীদের একটি অস্তিত্বহীন সার্ভারে বা অসৎ উদ্দেশ্যধারী ব্যক্তিদের নিয়ন্ত্রিত সার্ভারে পাঠাতে ডিএনএস তথ্য ম্যানিউপুলেট করা হয়।
4. ফিল্টারিং: এই ধরনের শাটডাউনেইন্টারনেট সেবায় প্রবেশাধিকার বন্ধে বাণিজ্যিক ফিল্টারিং যন্ত্রপাতি ও ট্রান্সপারেন্ট প্রক্সি ডিভাইস ব্যবহার হয়। এসব ফিল্টারিং ডিভাইস নেটওয়ার্ক ট্র্যাফিক থেকে মেটাডেটা বিশ্লেষণ করে এবং তারপর সেই মেটাডেটার ওপর ভিত্তি করে ইন্টারনেট পরিষেবায় প্রবেশের অনুমতি দেয় বা প্রবেশাধিকার বন্ধ করে।
5. গতি সীমিত করা: এই ধরনের শাটডাউনে নেটওয়ার্কের মাধ্যমে ডেটা প্রবাহ সীমিত থাকে; কিন্তু সম্পূর্ণরূপে বন্ধ হয় না। পরিষেবা বা পদ্ধতি কার্যকরভাবে অব্যবহারযোগ্য করে তোলার জন্য ইন্টারনেট বা নির্দিষ্ট পরিষেবায় প্রবেশাধিকার ধীরগতি হয়ে যায়। উদাহরণস্বরূপ, মোবাইল ইন্টারনেটকে টুজি-তে নামিয়ে দিয়ে বা ডেটার গতি নিয়ন্ত্রণ করে ইন্টারনেট শাটডাউন করা হয়।
6. ডিপ প্যাকেট বিশ্লেষণ: এই ধরনের শাটডাউনে নেটওয়ার্ক ডেটা বিশ্লেষণ ও বাছাই করা হয়। যদি ডেটা প্যাকেটটি শাটডাউনের কলাকুশলীদের নির্ধারণ করে দেওয়া মানদণ্ডের সঙ্গে অসঙ্গতিপূর্ণ বলে মনে হয়, তবে ডেটা প্যাকেটটিকে বিশ্লেষণ পয়েন্টের মধ্য দিয়ে যেতে বাধা দেওয়া হয়।
7. ডিনায়াল অব সার্ভিস (DoS): এই আক্রমণের উদ্দেশ্য হলো একটি মেশিন বা নেটওয়ার্ক বন্ধ করা, যার কারণে ইন্টারনেট ব্যবহারকারীরা ওই মেশিন বা নেটওয়ার্ক ব্যবহার করতে পারেন না। যে প্ল্যাটফর্ম বা সার্ভারকে লক্ষ্য করে এই আক্রমণ চালানো হয় সেই প্ল্যাটফর্ম বা সার্ভারকে ব্যস্ত রাখতে এবং ব্যবহারকারীদের ডেটা প্রদান থেকে বিরত রাখতে সেখানে নকল ব্যবহারকারী পাঠানো হয়।

ইন্টারনেট শাটডাউন বিষয়ে সচেতনতা বাড়ানো

বেশ কয়েকটি গবেষণা প্রতিষ্ঠান ও সুশীল সমাজের দল বিশ্বব্যাপী ইন্টারনেট শাটডাউন শনাক্ত ও পর্যবেক্ষণ করছে। এর মধ্যে রয়েছে ওপেন অবজারভেটরি অব নেটওয়ার্ক ইন্টারফিয়ারেন্স (OONI), যা ওয়েবসাইট ব্লকের বিষয়টি গণনা করার জন্য একটি মোবাইল অ্যাপ তৈরি করেছে এবং OONI এক্সপ্লোরারে এই ডেটা প্রকাশ করে। দ্য ইন্টারনেট আউটেজ ডিটেকশন অ্যান্ড অ্যানালাইসিস (IODA) প্রকল্প নেটওয়ার্কের প্রান্তকে প্রভাবিত করে– এমন দৃশ্যমান ইন্টারনেট বিভ্রাট শনাক্ত করতে ইন্টারনেট পর্যবেক্ষণ করে। অন্যদিকে সেন্সরড প্ল্যানেট সেন্সরশিপের উপস্থিতি বা অনুপস্থিতি নির্ধারণ করতে ২০০টিরও বেশি দেশে ডেটা সংগ্রহ করে। গুগল তার ট্রান্সপারেন্সি রিপোর্টের মাধ্যমে নিজের পণ্যগুলোতে ব্যবহারকারী ট্র্যাফিক সম্পর্কে ডেটা প্রকাশ করে, যেখানে প্রতিমুহূর্তে প্রবেশাধিকার বাধাপ্রাপ্তির ঘটনা নথিভুক্ত থাকে, যা শাটডাউন নির্দেশ করে। বিশ্বব্যাপী ইন্টারনেট শাটডাউনের ঘটনা নথিভুক্ত করার জন্য বেশ কিছু গবেষণা প্রতিবেদন ও পদ্ধতি প্রকাশ করা হয়েছে। এগুলো প্রকাশ করেছে ওওএনআই, অ্যাক্সেস নাউ ও এনগেজমিডিয়ার মতো পর্যবেক্ষক প্রতিষ্ঠান।

জনসচেতনতা বাড়াতে এবং এসব অধিকার লঙ্ঘনের জন্য দায়ীদের জবাবদিহিতার আওতায় আনতে কর্তৃপক্ষের ওপর চাপ প্রয়োগে ইন্টারনেট শাটডাউন পর্যবেক্ষণ এবং এ সংক্রান্ত তথ্য নথিভুক্ত করার এই কাজটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদিও এসব দেশের সরকার জাতীয় নিরাপত্তা ও জনশৃঙ্খলার কথা উল্লেখ করে ইন্টারনেট শাটডাউনের ঘটনাগুলোর পক্ষে সাফাই গাঙ। তবে এই বিস্তৃত ব্যবস্থাগুলো মত প্রকাশের স্বাধীনতাকে ক্ষুণ্ণ করে, সাংবাদিক ও মানবাধিকার কর্মীদের কাজ করতে বাধা দেয় এবং অর্থনৈতিক, রাজনৈতিক ও সামাজিক ক্ষেত্রেও এর অনেক নেতিবাচক প্রভাব পড়ে।

ইন্টারনেট শাটডাউনের ঘটনা নথিভুক্ত করা এবং বাধাদানের বিষয়ে জনসাধারণের জ্ঞান ও সচেতনতা বাড়ানো এবং ইন্টারনেট ব্যবহারে বিধিনিষেধ আরোপের বিষয়ে অভিযোগ করার মাধ্যমে, ডিজিটাল অধিকারের পক্ষাবলম্বনকারী ও সুশীল সমাজ ডিজিটাল কর্তৃত্ববাদের এই রূপকে প্রতিহত করার চলমান প্রচেষ্টাকে আরও কার্যকরভাবে শক্তিশালী করতে পারে।

গ্রেটার ইন্টারনেট ফ্রিডম প্রোগ্রাম–এর আওতায় এনগেজমিডিয়া কর্তৃক এই ব্লগ পোস্টটি তৈরি করা হয়েছে। “ইন্টারনেট শাটডাউনের কারিগরি দিকগুলো উন্মোচন: দক্ষিণ ও দক্ষিণপূর্ব এশিয়ার ঘটনার ওপর আলোকপাত” শিরোনামের প্রতিবেদন পড়ুন এখানে। ##

Supported by Internews and cooperated by EngageMedia

Period: 2022-2023

News Network with the support of Internews and in cooperation with EngageMedia has launched a Greater Internet Freedom project

in Bangladesh. The project is a part of Internews three-year global initiative programme. The programme has been going on since September 2020 and funded by US Agency for International Development with a view to strengthening the internet freedom in fifty countries. Its aims are to enhance digital security for civil society and media organizations, engage citizens in internet governance debates, and promote human rights online. Activities of News Network project include advocacy, offline-online discussion and developing media reporting to strengthen internet freedom, skill development of media people on digital security.

This blog post has been produced by EngageMedia as part of the Greater Internet Freedom Program. Read the report titled “Opening up the Technical Aspects of Internet Shutdowns: Spotlight on South and Southeast Asia Cases” here.

In today’s digital society, internet access is essential in everyday life: from conducting business and financial transactions to communicating with others and learning online. When access to the internet is restricted – as has been the case in some South and Southeast Asian countries during times of social unrest – people’s lives are significantly disrupted.

What is an internet shutdown, and what happens when the government or other perpetrators impose them? There’s more to the definition than cutting off internet access entirely. Internet shutdowns can range from partially blocking access to certain websites to throttling internet speeds. Understanding the various kinds of shutdowns and how they are technically implemented is crucial in civil society efforts to draw attention to these rights-infringing measures and hold perpetrators accountable.

This article explains the different kinds of internet shutdowns, how they are implemented using existing technology, and how civil society groups respond to uphold free internet access.

Myths and misconceptions

Internet shutdowns tend to be associated with complete blackouts or are taken to mean the same thing as internet censorship. A crowdsourced definition from the #KeepItOn coalition defines an internet shutdown as:

[an] intentional disruption of internet or electronic communications, rendering them inaccessible or effectively unusable, for a specific population or within a location, often to exert control over the flow of information. 

This definition shows that a shutdown is more than no connectivity. Mobile service disruptions, throttling or slowing down connections, or selectively blocking certain platforms are all considered internet shutdowns.

How about internet censorship? While internet shutdowns can be considered forms of censorship (because network disruptions prevent people from posting content or expressing themselves online), not all instances of internet censorship are considered shutdowns. According to Access Now, the difference lies in the primary purpose of the blocked platforms. The definition above highlights the disruption of electronic communications; if platforms that are designed for multi-way communications, such as WhatsApp, Facebook, and Twitter are blocked, these would be considered internet shutdowns. But when platforms that primarily publish content are blocked – such as news websites – these would be considered forms of internet censorship.

Common justifications for imposing internet shutdowns

Aside from censorship and information control, state perpetrators of internet shutdowns invoke various justifications for imposing these network disruptions. Deniz Duru Aydin, a former Policy Fellow at Access Now, lists some of the common government excuses:

• National security: This is the most common and vague justification for internet shutdowns. The irony is that people don’t feel safe and secure when they have no access to information and are disconnected from their loved ones. 
• Elections: Governments impose shutdowns supposedly to stop the spread of election-related disinformation. In reality, however, shutdowns hinder election monitoring and communications for journalists and poll watchdogs.
• Protests: Shutdowns are used during protests supposedly to maintain law and order, but these network disruptions block people from knowing the real situation.
• School exams: Implemented in an attempt to stop cheating, shutdowns disproportionately affect millions instead of the intended few.
• Visits by government officials: To keep government officials or foreign political leaders safe, governments opt to impose shutdowns, interfering with people’s rights to access information.

In recent years, these excuses have been invoked by governments in several South and Southeast Asian countries. The two regions are home to some of the top offenders in internet shutdowns, according to a report from Access Now. In 2021, 128 shutdowns were recorded in Afghanistan, Bangladesh, India, Indonesia, Myanmar, and Pakistan, although the true figures are likely higher.

India has consistently topped internet shutdown rankings, recording at least 665 internet shutdowns since 2012. Myanmar is also one of the top offenders, imposing at least 15 shutdowns in 2021 following the military coup. Amid public protests, the junta ordered the blocking of social media and internet access and, in recent years, has moved to reintroduce a draconian measure that would regulate the use of virtual private networks.

In Indonesia, West Papua made headlines over multiple shutdowns recorded in 2019, and in 2021 a court ruled that blocking internet access amid social unrest was lawful. Internet shutdowns have also been imposed multiple times in Bangladesh to quell protests, control instability over religious tensions, and prevent rumours and propaganda in the lead-up to the national elections. Similar network disruptions have been reported in Pakistan, particularly in its restive border regions; the Philippines during the 2015 Papal visit and other festivities; and Sri Lanka during recent protests stemming from an economic crisis.

How the internet works

Before getting into the technical aspects of internet shutdowns, it’s important to understand how the internet works. The Oxford Dictionary defines the internet as:

[a] global computer network providing a variety of information and communication facilities, consisting of interconnected networks using standardized communication protocols. 

The internet is a computer cluster connected to a router, which is then connected to other routers managing clusters of connected computers. The internet service provider (ISP) connects these routers through wired or wireless connections. For end users to access the internet, they use web access software (internet browsers) on their computers to connect to servers, which are specialised computers that store data for webpages or apps.

When someone types a web address into their browser, several things happen in the background:

• The browser navigates to the domain name system (DNS) server and finds the internet protocol (IP) address of the server which hosts the website.
• Now that the browser knows the actual location of the website, it sends a Hypertext Transfer Protocol (HTTP) request to the server, asking it to send the requested data to the client. This message, and all other data sent between the client and the server, are sent across the internet connection using Transmission Control Protocol (TCP)/IP.
• The server then sends a “200 OK” message and sends the website’s files to the browser as a series of small chunks called data packets.
• The browser will assemble all the data packets into a complete web page to display it for the user.

As illustrated here, many components are involved when accessing a website. When an internet shutdown happens, several of these components are usually targeted. Understanding the structure of the internet and how it works is crucial to recognise at which points of the network an internet shutdown happens and how it was executed.

How internet shutdowns are technically implemented

As seen from the brief description of how the internet works, many components make up the infrastructure of the World Wide Web. Internet shutdowns can be implemented at various points of the network. Access Now, Jigsaw, and other organisations researching internet shutdowns have identified the following as some of the most common execution points:

1. International internet backbone: Underwater optical fibre cable connections provide high-speed internet connectivity. If any damage or disruption occurs at this network point, all users and services hosted in the affected country will be impacted.
2. Internet gateway: This plays a very important role in internet connectivity in a country as it connects international internet traffic to the local network.
3. National and local internet service providers: ISPs provide internet connection to certain areas. If disruptions occur at this point, all users connected to the network will be affected.
4. Single spot (single cellphone tower or specific small area): Network disruptions at this level result in a very targeted shutdown, as only the subscribers of the targeted cellphone tower will be affected.

How do perpetrators execute internet shutdowns? Is there an “on” and “off” switch for the internet? 

When the government controls the internet infrastructure (through state-owned service providers), it can restrict access on its own without going through another party. Otherwise, perpetrators order ISPs to restrict network connectivity or block certain websites. Depending on the aim of the network disruption, ISPs use one of the methods listed below:

1. Fundamental infrastructure shutdown: This type of internet shutdown is caused by the failure of or damage to the physical communications infrastructure necessary for internet services. An example would be the physical destruction of a power grid or cellphone tower. 
2. Routing: Manipulating network routine works by altering the route information at key points (for example, international gateways) so that network traffic is blocked and does not pass beyond the controlled infrastructure. 
3. DNS manipulation: DNS is a naming system that translates human-readable domain names (like google.com) to machine-readable IP addresses (like 142.251.32.46).  Manipulating DNS information can cause the shutdown of targeted services. This happens when DNS information is manipulated to direct users to either a non-existent server or a server controlled by the perpetrator. 
4. Filtering: In this type of shutdown, commercial filtering appliances and transparent proxy devices are used to block access to internet services. These filtering devices analyse the metadata from network traffic and then allow or block access based on that metadata.
5. Throttling: In this type of shutdown, data flow through the network is restricted but not completely stopped. Access to the internet or particular services is slowed down to render the service or resource effectively unusable; for example, by downgrading mobile internet to 2G or capping data speeds. 
6. Deep Packet Inspection: In this type of shutdown, network data is inspected and screened. If the data packet is found to be non-compliant with the criteria set by the shutdown perpetrator, the data packet is blocked from passing through the inspection point.
7. Denial of Service (DoS) attack: This attack is meant to shut down a machine or network, making it inaccessible to users. Fake traffic is sent to the targeted platform or server to keep it busy and prevent it from providing data to users. 

Raising awareness on internet shutdowns

Several research institutions and civil society groups are tracking and monitoring internet shutdowns worldwide. This includes the Open Observatory of Network Interference (OONI), which developed a mobile app to measure the blocking of websites and publishes this data on the OONI Explorer. The Internet Outage Detection and Analysis (IODA) project monitors the internet to identify macroscopic internet outages affecting the edge of the network, while Censored Planet collects data in over 200 countries to determine the presence or absence of censorship. Through its Transparency Reports, Google publishes data on traffic to its products, documenting real-time access disruptions that indicate shutdowns. Several research reports and resources have also been released to document internet shutdown incidents worldwide, published by groups such as OONI, Access Now, and EngageMedia.

This work of monitoring and documenting internet shutdowns is crucial to raise public awareness and pressure authorities to hold perpetrators accountable for these rights violations. While governments justify internet shutdowns as necessary for national security and public order, these broad measures smother freedom of expression, hinder journalists and activists from doing their jobs, and have many economic, political, and social costs.

By documenting internet shutdowns and increasing public knowledge and awareness on circumventing and reporting access restrictions, digital rights advocates and civil society can more effectively strengthen ongoing efforts to resist this form of digital authoritarianism.

 

ToT programme on Digital Safety and Security of Journalists held in Dhaka

#bdjournsafety

News Network, Dhaka (October 4, 2020): A three-day Training of Trainers (ToT) programme on “Digital and Physical Safety of Journalists” was held in Dhaka on September 27 -29, 2020. News Network organised the training programme with support from the Internews with a view to developing a pool of media experts in the area of digital technologies and physical security. A total of 15 mid-career journalists, including three females, representing various national and regional print and electronic media attended the 3-day residential programme held at CCDB-Hope Foundation at Savar in Dhaka.

Digital security and IT expert Ashraful Haque conducted the technical sessions on digital security which included safe use of internet and digital communications while senior journalist Goutam Mondal conducted the session on physical security.

During the programme the trainees learnt about the digital threats and risks, mitigation strategies and security best practices that can be used to improve a user’s digital hygiene and overall digital security.

As part of the best practices to protect information, news, sources and devices, participants attended the programme learnt how to protect emails and use internet safely, how to protect computer from malware and hackers and how to protect themselves from physical threats while gathering information.

The discussion also included how cookies work, what the safe internet websites are, how to remove internet browsing history, what incognito browsing is, anonymity network, effective use of pseudonyms, how to protect identity of email account user, encrypting mails and hard-drive, hiding information with VeraCrypt and creating strong passwords. The ToT programme engaged the participants in a comprehensive, multi-day distributive learning process, including mock demonstration, which will help building their knowledge and skills required to effectively train other journalists. This pool of experts will act as trainers for a two-day training event in their home region.

Internews – Bangladesh Country Representative Mainuddin Ahmed attended the inaugural programme as the guest of honour which was addressed among others by News Network Editor and CEO Shahiduzzaman and Internews – Bangladesh Programme Manager Shameem Ara Sheuli. News Network Editor Shahiduzzaman and Internews Programme Manager Shameem Ara Sheuli distributed certificates among the participants in the concluding session.

Speakers at the training programme stressed the need for increasing both digital and physical safety for journalists by equipping them with proper training and devices.

Participants, who attended the programme, were overwhelmed for the opportunity to learn and hone the new media skills and stressed the need for more such trainings to cope with the rising IT security threats.  They also demanded to increase the duration of the programme.

“Unless I attend the training course I could not realise how important the subject is. I am now convinced and inspired and hope to apply the apply the knowledge in my professional works,” said Munina Munni, a senior journalist from The Financial Express.

Another participant from Chittagong also expressed his gratefulness terming the training very usefulness which he said would help immensely to face the challenges from both physical and digital threats. “I am now more confident and a different person than what I was before the training”, said Shahnewaz Riton, Bureau Chief of an upcoming TV channel –UTV. 

“Training on digital security was a new learning for many of us that expanded our horizon’, said Syed Mehedi Hasan, News Editor of Daily Matabad, from Barishal adding that it was an opportunity for them to learn about the digital safety and security and the technique to protect themselves from digital threats.

Strengthening The Capacity Of Journalists To Promote Freedom Of Religion And Peace

Project period: 2019- 2020
Funded by: Canadian High Commission

The High Commission of Canada to Bangladesh keeps continue its support to News Network in implementing a project on strengthening capacity of journalists to promote freedom of religion and peace.

The project has focused on news reporters who are working at remote rural districts and local media gatekeepers, including editors, executive editors, news editors, news-room editors of local newspapers and online news portals. 

As part of the project activities, News Network sensitizes media professionals on the importance religious freedom and peace and improves their professional abilities.

With improved capacities, the media professionals will be able to publish quality news and feature items and raise awareness among the people for effective engagement of relevant stakeholders in countering intolerance and ensure peace in the society.

Prgramme For Promoting Digital And Physical Safety Of Journalists

Project Period: 2020 –2021
Funded by: Internews

Journalists across the world are facing pressure and threats while covering news on conflict sensitive issues. Journalists and media actors in Bangladesh are also not immune. They are facing threats and risks from hackers, criminal groups and religious extremists. Compounding this increasingly hostile operational environment is a sector influenced by corporate ownership and political allegiances, resulting in self-censorship at the individual journalist and editorial levels. 

The attack on freedom of expression has escalated recently with introduction of digital security act which is being used indiscriminately to harass journalists and other media activists.

The rise of hacking risks, violence by extremist groups and heightened state surveillance on journalists and bloggers have created a sense of urgency for greater digital, physical, psychosocial and legal security among journalists, bloggers and human rights defenders.

To face the challenges News Network, with support from Internews, has launched a project in April, 2020 in five divisions in Bangladesh with a view to strengthening the digital safety and physical security for journalists and access to resources.

The project activities includes Training of Journalists’ Trainers (ToT) and field level training workshops for media people, working for local and national print and electronic media on digital and physical safety of journalists, aims to foster media independence in Bangladesh by strengthening investigative journalism capacity focusing on building skills in digital and physical security, reducing self-censorship, and addressing lack of media freedoms.

The programmes will take place in the capital city Dhaka and four other divisional headquarters of Chattogram, Sylhet, Khulna and Barisal. More than one hundred journalists will be benefited from the project as well as they will share their experience and learnings from the programme among their colleagues with multiple effects.  

 

# womenrightsdefenderstraining

DHAKA, 22 December 2019:  A twelve-day long rural women human rights defenders(W/HRDs) training on women rights has ended on 15 December 2019 at Dinajpur. The objective of the training was to educate rural Women Human Rights Defenders(W/HRDs) on women’s and girls’ rights and international law standards for the protecting the W/HRDs.

In four batches, 100 male and female participants were trained up on the issues. Each batch comprising of 25 persons received a 3-days training. The defenders include mix group of local journalists, media gatekeepers (newspapers editors, executive editors and news editors), CSO representatives and religious leaders participated in the programme. Participants were given knowledge and understanding on national policies and laws, and international law standard in protecting and promoting the rights of rural women and girls who are vulnerable to human rights violation. In addition to the training is aimed at building up their capacity to protect the defenders from violence and attacks on themselves. The trainers and experts also informed them of UN resolution on defenders’ rights in defending human rights.

 

     

Participants did several groupworks on the training issues and presented those for discussion in the workshop

Additional District Magistrate Md. Shariful Islam inaugurated the training on 4^th December and Superintendent of Police (SP) Mohammad Anwar Hossain attended the closing session of the training on 15 December 2019. Besides, Dinajpur Sadar Upzilla Nirbahi Officer (UNO) Md. Firuzul Islam also attended the programme.